Położona na malowniczym płaskowyżu wulkanicznym Hengill, zaledwie 20 minut jazdy od Reykjaviku, elektrownia Hellisheiði jest jedną z największych instalacji geotermalnych na świecie. Uruchomiona w 2006 roku, stała się symbolem islandzkiej niezależności energetycznej. Zakład ten pełni funkcję kogeneracyjną (CHP) – wykorzystuje parę o temperaturze dochodzącej do 300°C, wydobywaną z głębokości ponad 2000 metrów, do napędzania turbin elektrycznych, a następnie resztkowe ciepło służy do podgrzewania wody dla sieci ciepłowniczej stolicy kraju.
Hellisheiði to jednak coś więcej niż tylko elektrownia – to globalne laboratorium walki ze zmianami klimatu. To właśnie tutaj, we współpracy z naukowcami, wdrożono przełomową technologię CarbFix. Geotermia, choć czysta, wiąże się z niewielką emisją gazów wulkanicznych (w tym CO2). W Hellisheiði dwutlenek węgla jest wychwytywany, mieszany z wodą (tworząc w zasadzie wodę gazowaną) i zatłaczany głęboko pod ziemię w skały bazaltowe. W przeciwieństwie do tradycyjnego składowania CO2, które trwa tysiące lat, metoda CarbFix mineralizuje gaz w ciągu niespełna dwóch lat, zamieniając go trwale w kamień (kalcyt).
Podstawowe dane projektu:
Obiekt jest również potężnym węzłem turystycznym i edukacyjnym. Futurystyczna architektura głównego budynku mieści wystawę technologiczną, która pozwala odwiedzającym zajrzeć w głąb procesów geologicznych. Elektrownia nieustannie się rozwija – obecnie trwają tam zaawansowane prace nad produkcją "zielonego wodoru" przy użyciu taniej energii elektrycznej i wody geotermalnej, co ma pomóc w dekarbonizacji islandzkiego transportu ciężkiego.
Dzięki swojej lokalizacji na styku płyt tektonicznych, Hellisheiði musi radzić sobie z ekstremalnymi warunkami, w tym z aktywnością sejsmiczną. Inżynierowie opracowali tam unikalne metody wiercenia w strefach o bardzo wysokiej temperaturze (tzw. IDDP - Iceland Deep Drilling Project), gdzie próbowano dowiercić się bezpośrednio do komory magmowej, aby uzyskać płyn w stanie nadkrytycznym – "Świętego Graala" energetyki geotermalnej.