Larderello w Toskanii to miejsce absolutnie wyjątkowe – "Mekka" energetyki geotermalnej. Krajobraz ten, pełen naturalnych wyziewów pary i gorących źródeł, był znany już w starożytności, a Dante Alighieri rzekomo czerpał z niego inspirację do opisu piekła w "Boskiej Komedii". Jednak nowożytna historia tego miejsca zaczyna się w 1904 roku, kiedy książę Piero Ginori Conti przeprowadził tu historyczny eksperyment: użył pary wydobywającej się z ziemi do zasilenia małego generatora, który zapalił pięć żarówek. Był to pierwszy raz w historii ludzkości, gdy wyprodukowano prąd z energii geotermalnej.
Dzisiejsze Larderello, zarządzane przez Enel Green Power, to potężny kompleks składający się z 34 elektrowni o łącznej mocy około 800 MW. Jest to jeden z niewielu obszarów na świecie (obok The Geysers w USA), gdzie występuje tzw. "sucha para" (dry steam).[12] Z odwiertów nie wydobywa się woda, lecz czysta, przegrzana para wodna pod wysokim ciśnieniem, która trafia bezpośrednio na łopatki turbin. Eliminuje to potrzebę stosowania skomplikowanych separatorów, czyniąc proces niezwykle wydajnym.
Podstawowe dane projektu:
Charakterystycznym elementem krajobrazu Toskanii w tym rejonie są ogromne chłodnie kominowe w kształcie hiperboloidy, które stały się ikoną architektury industrialnej. Mimo przemysłowego charakteru, region przyciąga tysiące turystów. Funkcjonuje tu Muzeum Geotermii, które dokumentuje ponad 100-letnią historię technologii – od prostych kotłów do boraksowania (dawniej pozyskiwano tu kwas borowy) po najnowocześniejsze systemy cyfrowe sterujące wydobyciem.
Kompleks Larderello jest dowodem na długowieczność zasobów geotermalnych. Mimo ponad wieku intensywnej eksploatacji, dzięki odpowiedzialnemu zarządzaniu złożem i ciągłym inwestycjom w nowe odwierty, elektrownia nadal produkuje około 10% całej energii geotermalnej na świecie, zasilając miliony włoskich domów. To żywy pomnik inżynierii, który łączy historię z przyszłością energetyki.